CAPAS ATMOSFERICAS
Capas de la atmósfera de la Tierra
Imagen de la estratosfera.
Troposfera
Es la capa más cercana a la superficie terrestre, donde se desarrolla
la vida y ocurren la mayoría de los fenómenos meteorológicos. Tiene
unos 8 km de espesor en los
polos
y alrededor de 16 km en el ecuador. En esta capa la temperatura
disminuye con la altura alrededor de 6,5 °C por kilómetro. La troposfera
contiene alrededor del 75 % de la masa gaseosa de la atmósfera, así
como casi todo el
vapor de agua. En ella se ubica la tropopausa.
Estratosfera
Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura.
Los gases se encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a
su peso. Una de ellas es la capa de ozono que protege a la Tierra del
exceso de rayos ultravioleta provenientes del Sol. Las cantidades de
oxígeno y anhídrido carbónico son casi nulas y aumenta la proporción de
hidrógeno. Actúa como regulador de la temperatura, siendo en su parte
inferior cercana a los -60 °C y aumentando con la altura hasta los 10 o
17 °C. En ella se ubica la estratopausa.
Mesosfera
Es la capa donde la temperatura puede disminuir ( o descender) hasta
los -70 °C conforme aumenta su altitud. Se extiende desde la
estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la mesosfera)
hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender
hasta unos -80 °C o -90 °C. En ella se ubica la mesopausa.
Termosfera o Ionosfera
Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. Su límite superior es la
termopausa.
En ella existen capas formadas por átomos cargados eléctricamente,
llamados iones. Al ser una capa conductora de electricidad es la que
posibilita las transmisiones de
radio y
televisión
por su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas. El gas
predominante es el nitrógeno. Allí se produce la destrucción de los
meteoritos que llegan a la Tierra. Su temperatura aumenta desde los
-73 °C hasta llegar a 1.500 °C. En ella se ubica la ionopausa.
Exosfera
La exosfera es la capa de la atmósfera terrestre en la que los gases
poco a poco se dispersan hasta que la composición es similar a la del
espacio exterior. Es la última capa de la atmósfera, se localiza por
encima de la termosfera, aproximadamente a unos 580 km de altitud, en
contacto con el espacio exterior, donde existe prácticamente el vacío.
Es la región atmosférica más distante de la superficie terrestre. En
esta capa la temperatura no varía y el aire pierde sus cualidades
físico–químicas. En ella se ubica la exopausa.
Su límite inferior se localiza a una altitud generalmente de entre
600 y 700 km, aproximadamente. Su límite con el espacio llega en
promedio a los 10 000 km por lo que la exosfera está contenida en la
magnetosfera (500-60 000 km), que representa el campo magnético de la
Tierra. En esa región, hay un alto contenido de polvo cósmico que cae
sobre la Tierra y que hace aumentar su peso en unas 20 000 toneladas.Es
la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio
interplanetario y en ella se pueden encontrar satélites meteorológicos
de órbita polar. En la exosfera, el concepto popular de temperatura
desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable; además
contiene un flujo o bien llamado plasma, que es el que desde el exterior
se le ve como los Cinturones de Van Allen. Aquí es el único lugar donde
los gases pueden escapar ya que la influencia de la fuerza de la
gravedad no es tan grande. En la exosfera también se encuentran los
satélites artificiales. Está constituida por materia plasmática. En ella
la ionización de las moléculas determina que la atracción del campo
magnético terrestre sea mayor que la del gravitatorio (de ahí que
también se la denomina magnetosfera). Por lo tanto, las moléculas de los
gases más ligeros poseen una velocidad media que les permite escapar
hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la
Tierra sea suficiente para retenerlas. Los gases que así se difunden en
el vacío representan una pequeñísima parte de la atmósfera terrestre.
La exosfera es la capa superior de la atmósfera terrestre. En la
exosfera, una molécula puede viajar hacia arriba moviéndose lo
suficientemente rápido para alcanzar la velocidad de escape, si se mueve
por debajo de la velocidad de escape se le impedirá escapar del cuerpo
celeste por la gravedad. Todo debido a la baja densidad de la exosfera.
La exosfera es la última capa antes del espacio exterior. Dado que no
existe una frontera clara entre el espacio exterior y la exosfera, la
exosfera es a veces considerada una parte del espacio exterior.
Composición de la Exosfera Los principales gases dentro de la exosfera
son los gases más ligeros:
- Hidrógeno
- Algo de helio
- Dióxido de carbono
- Oxígeno atómico.
Límites de la Exosfera La altitud de su límite inferior, conocida
como la termopausa o exobase, oscila entre 250 a 500 kilómetros
dependiendo de la actividad solar. El límite superior de la exosfera
puede ser definido teóricamente por la altitud de aproximadamente
190 000 kilómetros; la mitad de la distancia a la Luna. Esto es debido a
que como dijimos la zona de transición entre la atmósfera de la Tierra y
el espacio interplanetario es la misma exosfera.